Institut for Rumforskning og Teknologi, DTU, er igen igang med flybårne målinger i Antarktis, denne gang i Dronning Maud Land, East Antarctica, hvor DTU-Space fra luften dækker et af de sidste uopmålte områder på jordkloden med tyngdedata, magnetiske data, og radarmålinger af isen.
Der er tale om et unikt projekt – IceGrav-2011 – som i samarbejde med en række lande indsamler geofysiske data fra et moderniseret DC3 fly. Projektet er startet i januar 2010 med flymålinger på den Antarktiske Halvø, og siden fortsat i oktober/november 2010 og nu igen i februar 2011. Målingerne indsamler både basale data af relevans for klimaændringer og undergrundsforhold, samt data til understøttelse af satellitter, bl.a. ESA’s GOCE og CryoSat missioner, samt NASA’s kommende IceSat-II.
Der er tale om den største danske indsats i Antarktis forskning i mange år, og det tætte samarbejde som på kort tid er etableret med forskere fra Argentina, Chile, UK, USA og Norge vidner om at Danmark som ”neutralt” land kan have en vigtig rolle at spille i Antarktis, hvor meget forskning i høj grad også er politisk bestemt.
IceGrav projektet er primært støttet af det amerikanske NGA (National Geospatial Agency), med også af ESA, NASA og Universitetet i Bergen. Foruden to DTU-forskere (Rene Forsberg og Steen Savstrup Kristensen) deltager en norsk forsker (Arne Gidskehaug, UiB) og en amerikansk ph.d. studerende (Jamin Greenbaum) i det nuværende felthold. Holdet er p.t. er baseret på den norske feltstation Troll (72S, 2E), med logistisk støtte fra Norsk Polarinstitut. Om ca. 1 uge flyves tilbage til den Antarktiske Halvø for at slutte opmålingerne fra den britiske base Rothera.
Hermed er to store hvide pletter på det geofysiske landkort blevet dækket med nye data. Det har været en særlig stor udfordring at dække den bjergrige Antarktiske Halvø, hvor flyveforholdene er særligt vanskelige på grund af de usædvanligt hårde vejrforhold, og DTU novemberholdet (Arne Olesen og Emil Nielsen) brugte da også en stor del af tiden vejrfaste på de få mulige baser med landingsbaner (Argentinas Marambio og Rothera).
DTU er blevet involveret i opmålingerne i Antarktis i kraft af vores mangeårige erfaring i flybåren tyngde- og lasermåling i Grønland, det Arktiske Ocean og øde tropiske områder. Vi har i Antarktis indledt et tæt logistisk og videnskabeligt samarbejde med University of Texas, som bl.a. opererer deres 60 MHz isradar fra flyet (en oprindeligt dansk-udviklet isradar med rødder tilbage til 1970’erne). Samtidig flyves for første gang en ny DTU-radar POLARIS, en polarimetrisk P-bånd (435 MHz) isradar, udviklet for ESA som prototype instrument til en evt. fremtidig satellitmission til måling af jordens iskapper. Endelig tester University of Texas en ny grøn laser teknologi (photon counting laser scanning), med et prototype instrument udviklet som demonstrationsteknologi for en NASA mission til Jupiters måner, men som samtidig har stor interesse for Danmark og Grønland på grund af muligheden for luftbåren dybdemåling i havet. Alt i alt en masse højteknologi samlet på en gammel platform – DC3’eren lejet i Canada er første gang indregistreret i 1942.
Rene Forsberg/Steen Savstrup Kristensen, Troll, 17-2-2011