Køretøjet Perseverance har nu tilbagelagt over 45,2 kilometer oppe på Mars. Dermed er Perseverance nu det køretøj, der har bevæget sig længst uden for Jorden.
Rekorden blev sat for nylig på missionens dag nr. 2006, hvor Perseverance kørte yderligere 91,3 meter. Nok til at overgå den hidtidige rekord, som blev sat af NASAs anden Mars-rover Opportunity, som landede på Mars tilbage i 2004.
”Det er en stor og vigtig milepæl for missionen, og for vores bidrag her fra DTU Space. Det viser ikke alene noget om køretøjet, men også om den teknologiske og videnskabelige udvikling, der ligger bag hele denne mission,” siger professor John Leif Jørgensen, der leder DTU's bidrag til Perseverance, der landede på Mars i 2021.
Med rekorden overgås også de distancer, som blev tilbagelagt på månen af de amerikanske astronauters månebiler og de ubemandede sovjetiske Lunokhod-køretøjer i 1970'erne.
Mulige tegn på liv identificeret
Perseverance har blandt andet identificeret nogle af de hidtil mest lovende mulige tegn på tidligere mikrobielt liv på Mars.
Det er sket med hjælp af et køretøjets avancerede kamera- og navigationsystem fra DTU Space - et såkaldt micro context camera system.
Fundene blev beskrevet i en stor artikel i det ansete videnskabelige tidsskrift Nature sidste år.
”Vores udstyr har spillet en vigtig rolle i at arbejdet med at lokalisere, undersøge og dokumentere en række geologiske formationer og områder, som har været af særlig interesse, fordi der her har vist sig tegn på, at der kan have været liv i fortiden på Mars,” siger John Leif Jørgensen.
Der er dog ikke endeligt bevis for, at der har eksisteret liv på Mars endnu. Kun en nærmere undersøgelse af prøverne her på Jorden kan endegyldigt afklare, om det er tilfældet.
Disse prøver er allerede indsamlet og indpakket i solide kapsler placeret strategiske steder på overfladen af Mars, så en eventuel senere mission kan bringe dem til Jorden.
En række milepæle og mange års indsats
Missionen har også opnået en række andre milepæle på sin vej gennem det udfordrende landskab og miljø på Mars:
Perseverance har testet materialer til fremtidige bemandede rummissioner og anvendt kunstig intelligens til at planlægge sin kørsel. Og så er den første helikopter-flyvning på en anden planet blevet gennemført. Det er sket med en autonom, ubemandet helikopter, som indgår i Mars-missionen.
Altsammen er resultatet af seks års kørsel på Mars og mange års forberedelser her på Jorden, hvor forskere og ingeniører fra NASA og internationale partnere, herunder DTU Space, har bidraget til udviklingen af missionens teknologi og videnskabelige instrumenter.
Perseverance fortsætter nu sin udforskning langs kanten af Jezero-krateret og det tidligere flod-delta på Mars med det overordnede mål at forstå Mars' geologiske historie og undersøge, om planeten engang kan have rummet liv.