Danmark og Europa investerer færre ressourcer i rumsektoren end USA, men alligevel trives innovative europæiske virksomheder og viser vækst.
Ifølge Den Europæiske Rumorganisation, ESA, bliver der faktisk etableret lidt flere nye deep tech-startups om året i Europa end i USA. Og målt pr. indbygger har Danmark dobbelt så mange rumbaserede startups som det europæiske gennemsnit.
For at løfte sektoren yderligere de kommende år er der dog et presserende behov for flere innovative idéer - både fra virksomheder, der allerede arbejder med rumteknologi, og fra aktører uden for rumområdet, som kreativt kan anvende rumbaseret viden til produkter og services til brug på Jorden.
ESA BIC-centre rundt omkring i Europa - ESA’s Business Incubation Centres - spiller en nøglerolle i at støtte sådanne startups.
I dette interview drøfter ESA’s Commercialisation Manager, Dr. Stefan Gustafsson, status og fremtidsudsigter for rumbaserede startups i Europa.
Konkurrér for at vinde
Hvad ser du som den største udfordring for den kommercielle rumsektor i Danmark og Europa de kommende år?
“Vi skal kunne tænke stort fra dag ét og konkurrere for at vinde. Det handler ikke kun om de enkelte forretningsidéer, men om hele innovationsøkosystemet - herunder hvordan vi fra institutioner og regeringer understøtter det.”
“Europa har masser af gode idéer og stærke tech-startups. Faktisk bliver der etableret lidt flere nye deep tech-startups om året i Europa end i USA. Men vi skal blive bedre til at tage vare på dem.”
“Vores ‘traditionelle’ processer er gode til at støtte trinvis udvikling og risikominimering. Men jeg foreslår, at vi bevæger os mod et system, hvor industrien får lov til at gøre det, de er bedst til - nemlig at bygge og levere - og samtidig accepterer, at ting nogle gange går galt. Vi bruger produkterne til at teste og lære. Næste generation bliver så bedre.”
“Der er i dag også en fragmentering af støttesystemer og krav, som er svære at navigere i. Ofte er der regionale eller nationale strukturer, som komplicerer og begrænser mulighederne for at finde de bedste partnere - som måske befinder sig i udlandet”.
Hvordan vurderer du behovet for startups, der leverer teknologi og services til den traditionelle rumindustri?
“Det er helt afgørende! Startups har et innovationspotentiale, vi skal udnytte - ellers mister vi det. Tidligere kom mange innovationer fra store forskningslaboratorier, men sådan fungerer det ikke længere. De store virksomheder med deres erfaring er dog stadig vigtige aktører i vores økosystem.”
“De større virksomheder har en vigtig rolle i at tage idéer fra startups ind og dele risikoen med dem. Men startups må ikke udnyttes som ‘billige idéleverandører’”.
Hvordan vurderer du behovet for startups, der anvender rumteknologi til at skabe nye produkter og services til brug på Jorden?
“Både spin-off og spin-in er vigtige. Og vi skal tænke på det så tidligt som muligt. Hvis vi først arbejder med en spin-off, når teknologien er moden, kan idéen allerede være 10 år gammel. Der er stort potentiale i at co-udvikle teknologi til brug både i rummet og på jorden fra starten af ethvert projekt”.
2000 ESA-støttede startups
Hvad er status for rumstartups i Europa?
“Vi har en sund portefølje af ESA BIC-støttede startups, som snart når op på 2000 virksomheder - og den vokser fortsat.”
“Det, vi skal beslutte, er, om vi vil fokusere på vækst og være åbne for alle gode idéer, eller om vi skal målrette indsatsen mod områder, der er strategisk vigtige for Europas rumindsats. Begge tilgange er valide.”
Hvordan kan ESA BIC støtte etablerede virksomheder eller nye startups med lovende idéer?
“Vi har et netværk af ESA BICs i næsten alle ESA-medlemslande. Vi har indgået partnerskaber med de bedste teams i hvert land og er nu til stede på omkring 100 lokationer, klar til at hjælpe med at fremme gode idéer.”
“ESA BIC tilbyder et incitamentsfinansieringsbeløb på 60.000 EUR, adgang til faciliteter, et ‘hjem’ for startup-virksomheden og rådgivning inden for alle relevante områder - herunder forretningsudvikling, finansiering, teknologi og internationalisering. ESA har også sit eget investornetværk, og ESA BICs er forbundet med potentielle investorer. De lokale ESA BICs eller ESA Technology Brokers kan rådgive om dette.”
Europa har brug for resiliens
Hvordan kan Europa styrke sin , resiliens, inden for rumsektoren og relaterede teknologiske områder?
“De seneste årtier har vi primært fokuseret på effektivitet i teknologiudvikling og forretning. Men vi ser, at meget udvikling og produktion flytter ud af Europa. Det er afgørende at adressere. I alt, hvad vi gør, skal vi balancere behovet for effektivitet med behovet for modstandsdygtighed og effektivitet i bredere forstand.”
“Når det gælder rumområdet generelt, deler jeg bekymringen fra de mange stemmer, der taler for europæisk autonomi.”
“Vi skal anlægge et langsigtet perspektiv. Ud over at tage udgangspunkt i ‘dagens problemer’ og se ti år frem for at definere områder, hvor vi har brug for løsninger, bør vi også se endnu længere frem og forsøge meget tidligt at identificere, hvilket innovationsøkosystem vi skal have på plads for at kunne levere teknologier, vi måske får brug for i fremtiden - systemer, vi i sagens natur endnu ikke ved ret meget om”.
