Det er nok de færreste bekendt, at når solens aktivitet er høj og der er mange soludbrud, så får det store konsekvenser for Jordens rummissioner og – aktiviteter. Dette var tilfældet for INTEGRAL den 7. marts 2012, hvor man valgte at slukke for satellittens instrumenter. Valget stod ganske enkelt mellem tabte data eller ødelagte instrumenter, så forskerne efterlades reelt ikke med andet valg end at sende INTEGRAL på tvungen power nap.
INTEGRALs instrumenter måler Universets aktiviteter i røntgen og gammestråling, som giver data om sorte huller og neutronstjerner. Ombord på INTEGRAL findes det danskbyggede instrument JEM-X, som specielt måler hård røntgenstråling.
Ifølge DTU Space seniorforsker Søren Brandt, har solens aktivitet stor indflydelse på og store konsekvenser for rummissionerne, så man følger solens udbrud nøje. Det samme gør sig gældende, når INTEGRAL bevæger sig igennem Jordens strålingsbælter omkring ækvator. For at beskytte instrumenterne mod den øgede stråling i sådanne situationer må INTEGRALs instrumenter lukkes ned under disse passager, hvilket typisk sker i 12 timer hvert tredje døgn.
Så rummissionerne skal leve i en form for symbiose med Universets øvrige elementer, de er interessante - men de kan også være farlige. Ikke mindst for bemandede rummissioner kan Solen være en farlig nabo. Det kræver ikke megen forestillingsevne, at kunne sætte sig ind i hvilke fatale følger et soludbrud kunne få for astronauter på en månevandring.
Det er også årsagen til at der ombord på ISS-rumstationen er beskyttelsesbokse, som dens beboere kan gøre brug af hvis solens aktivitet er høj. I flybranchen tager man også solens aktivitet særdeles alvorligt, idet disse udbrud kan virke forstyrrende på computernes programmer, hvorfor der ligeledes bliver taget hensyn til varsler om sådanne forstyrrelser.
Nu er INTEGRAL igen på arbejde og med orienteringskameraer mod Universet er jagten igen sat ind på sorte huller og neutronstjerner.
Mere information
http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=31175&fbodylongid=721