Hold godt øje med himlen i de kommende dage – en satellit med dansk udstyr om bord vil falde mod Jorden, og dele af den kan teoretisk set ramme Danmark.
Efter at have arbejdet med at kortlægge Jordens tyngdefelt siden 2009 opbrugte GOCE-satellitten i midten af oktober sit brændstof.
Siden da har satellitten faldet fra sin bane omkring 230 km over jorden og nærmer sig nu Jordens atmosfære.
Og da fartøjet blandt andet bevæger sig over Danmark i sin bane rundt om Jorden, er det ikke usandsynligt, kan kursen vil være mod vores egne breddegrader, når satellitten rammer Jordens atmosfære i de kommende dage.
Normalt vil en satellit nå at brænde op i atmosfæren. Men da GOCE er en ret stor satellit i en relativt lav bane omkring Jorden forventes der at være dele som kan ramme både hav og land - også på vore egne breddegrader. Dog er det umuligt at på forhånd at sige, hvor dele fra satellitten kan ramme.
”Det er selvfølgelig spændende, hvor meget og hvor resterne af GOCE rammer Jorden. Men risikoen er altså forsvindende lille for, at vi skulle være så uheldige at få dele i hovedet her i Danmark,” beroliger seniorforsker Ole Baltazar Andersen fra DTU Space.
Succesfuld mission
GOCE satellitten har i løbet af de seneste år kortlagt Jordens tyngdefelt med den højeste nøjagtighed nogensinde fra satellit. De mange data, som satellitten løbende har sendt tilbage mod Jorden, er forskerne fra DTU Space og kolleger rundt om i Jorden i gang med at nærstudere.
”GOCE er nok den mest avancerede satellit der nogensinde er bygget – og dens målinger er ganske unikke. Dens kortlægning af jordens tyngdefelt skal bruges til at skabe viden om eksempelvis havstrømme i oceanerne og være med til at kortlægge jordens indre. Som den første satellit nogensinde har dens hyper-avancerede udstyr registreret et jordskælv fra rummet”, siger Ole Baltazar Andersen.
Dansk udstyr om bord
Med om bord på GOCE er der tre stjernekameraer, som er udviklet på DTU Space. Dette udstyr har været essentielt for at kunne navigere satellitten og opnå de unikke målinger.
"GOCE er nok den mest avancerede satellit der nogensinde er bygget – og dens målinger er ganske unikke. "
Ole Baltazar Andersen
Mens GOCE langsomt men sikkert nærmer sig oversiden af jordens atmosfære, fortsætter stjernekameraerne med at dirigere GOCE for at holde satellitten på ret køl i den stadig voldsommere modvind. Videnskabsfolkene bruger nemlig GOCE's langsomme genindtræden i atmosfæren til at studere denne del af vores klode. Stjernekameraerne optager således konstant billeder af den del af atmosfæren for bedre at kunne forstå dens såkaldte tæthedsprofil.
GOCE står i øvrigt for Gravity Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer.
Flere tons rumaffald rammer Jorden hvert år
Ifølge Den Europæiske Rumfartsorganisation, ESA, rammes jorden hvert år af ca 40 ton rum-affald. Det kan lyde af meget, men som organisationen oplyser, så er det i virkeligheden langt mere sandsynligt at få en meteorit i hovedet. Og det er altså en sjældenhed af de helt store, når det sker.
Men hold alligevel et vågent øje med himlen de næste dage – måske er vi så heldige, at vi fra Danmark kan se GOCE brænde i atmosfæren.